Alessandro Vanoli: „Der Westen und seine Zentralität sind eine Erfindung des spanischen Imperiums.“

Die Geschichte begann zwischen Euphrat und Tigris nicht erst mit dem Aufkommen der Schrift , sondern erst mit der Konstruktion der ersten europäischen Geschichte am Ende des 15. Jahrhunderts, die nicht ganz zufällig mit den Überseeexpeditionen der Königreiche Spanien und Portugal und der physischen Darstellung der Welt auf jenen ersten Karten zusammenfällt, auf denen Europa im Mittelpunkt stand. Doch in einer Schule in China können die Schüler in der hintersten Reihe unseren Kontinent, der winzig in einer Ecke oben links erscheint, nicht einmal sehen: genau so, wie sie uns immer wahrgenommen haben.

Dies erklärt der italienische Historiker Alessandro Vanoli gegenüber El Confidencial in Madrid, der Folgendes veröffentlicht hat: Die Erfindung des Westens: Spanien, Portugal und die Geburt einer Kultur (Ático de Libros), ein Essay, der über die Darstellung der Schlüsselereignisse des Jahrhunderts hinausgeht, die die Weltgeschichte für immer verändern sollten, die Moderne einleiten und das Mittelalter hinter sich lassen, und sich mit der damals aufkommenden Idee des Westens als „einem denkbaren Raum jenseits des Geographischen“ befasst.

Seitdem trägt dieser Raum auch die Idee einer Zentralität in sich, die die vom Westen geschaffene Universalgeschichte prägt: „Die klassische Mercator-Projektion – die Weltkarte – dient ebenfalls einer Überdimensionierung des Westens. Doch das ist nicht nur ein Problem der Geographen; es spiegelt sich in allen kulturellen Wahrnehmungen und historischen Rekonstruktionen dieser Zeit wider. Daher können wir sagen, dass die Geschichte in diesem Moment wirklich beginnt“, erklärt Vanoli.

„Auch die klassische Mercator-Projektion (der Weltkarte) ist für eine Überdimensionierung des Westens funktional.“

Eine Vorstellung vom Westen, die kurioserweise zunächst als eine Gesellschaft definiert wurde, die neue Wege suchte, um den sogenannten Osten zu erreichen, wo der wahre Reichtum liegt: Textilien, Edelsteine, Gewürze … und die jedoch nie als einheitlicher Raum existierte. Es ist die Geschichte des entstehenden spanischen Reiches und einer europäischen Tradition, die von den Franzosen und Briten fortgeführt wurde, bis sie von diesem neuen Vertreter des Westens verdrängt wurden, der wiederum Geschichte schrieb: „Die Vereinigten Staaten sind der direkte Erbe des britischen Empires , und deshalb ist ihre asiatische Wahrnehmung dieselbe: Sie sind diejenigen, die tatsächlich die Geschichte des Westens schreiben.“ Darüber sprechen wir mit dem Professor der Universität Bologna, einem Experten für die Geschichte des Mittelmeerraums.

FRAGE: Der Westen existierte am Ende des Mittelalters noch nicht als Konzept, wohl aber eine Dominanz des europäischen Handels, wie sie etwa die italienischen Republiken Venedig und Genua zeigten. Beginnt Europa paradoxerweise erst mit dem Fall Konstantinopels und der Unterbrechung der Handelswege, die die Erforschung der Meere notwendig machten, seine Definition zu finden?

ANTWORT. Man könnte sagen, dass es zunächst nur eine geografische Erkundung war und nichts weiter. Und zwar für alles, im Allgemeinen. Das heißt, es gibt keine Vorstellung vom Westen als einem denkbaren und daher eroberbaren Raum; das ist der eigentliche Unterschied. Der Wandel vollzieht sich mehr oder weniger in dieser Zeit, am Ende des sogenannten Mittelalters, als der Weg nach China abgeschnitten war. Man kann zweifelsohne sagen, dass die Geschichte des Westens gerade von der Notwendigkeit bestimmt ist, den Osten zu erreichen: Alle Handelsaktivitäten, alle Wege, alle politischen, wirtschaftlichen, sozialen und kulturellen Bedürfnisse hatten den Osten als Bezugspunkt, und zwar deshalb, weil alles, was wahren Reichtum hervorbrachte, von dort kam: Textilien, Edelsteine, Gewürze … Daher bestand für alle das Bedürfnis, den besten Weg in den Osten zu finden, und am Ende des Mittelalters begannen diese kontinentalen Wege sehr problematisch zu werden. Darüber hinaus kam es in Europa zu einer Bevölkerungsexplosion , begleitet von einem tiefgreifenden sozialen und wirtschaftlichen Wandel: einem Wandel, der die Präsenz des Bürgertums und der Kaufleute als Schlüsselfiguren im politischen Geschehen mit sich brachte. Dies geschah im gesamten Mittelmeerraum, von Barcelona bis Bologna, um zwei Städte in unserer Nähe zu nennen, und zwang uns zur Suche nach neuen Wegen, um Zugang zu orientalischeren Produkten zu erhalten …

„Die Osmanen führten zu einer Machtverschiebung im Mittelmeerraum und erschwerten die Beziehungen zu den östlichsten Stationen.“

F: Der Wendepunkt wäre dann die Entstehung des Osmanischen Reiches gewesen. War Byzanz vor seinem Untergang wirklich der Westen, Europa?

A. In jedem Sinne ist es das, aber … danke für die Frage. Das ist sehr interessant, denn wenn wir an das gesamte künstlerische und kulturelle Erbe des Mittelalters denken, ist Byzanz immer einer der Ausgangspunkte und wird als römische Geschichte wahrgenommen. Venedig und Ravenna sind nur einige Beispiele, an denen wir dieses Erbe erkennen können. Gleichzeitig aber beginnt sich aus europäischer Perspektive die Vorstellung zu verfestigen, dass Byzanz immer weiter entfernt ist. Dies zeigt sich deutlich während der Kreuzzüge, als die Venezianer beschlossen, Byzanz zu erobern, weil sie erkannten, dass Byzanz etwas Orientalisches und Anderes an sich hatte, dass es nicht mehr Europa im engeren Sinne war, und sich eine Trennlinie abzeichnete. Die Osmanen wiederum waren die Hauptakteure dieser am Ende des Mittelalters wahrgenommenen Teilung – nennen wir sie konventionell so –, weil sie eine Machtverschiebung im östlichen Mittelmeerraum herbeiführten und die Beziehungen zu den östlicheren Handelsstationen der meisten Kaufleute aus westlichen Ländern erschwerten. Wir müssen jedoch versuchen, diese Geschichte nicht als eine Reihe strikter Trennungen zu verstehen – denn es stimmt, dass es eine politische Distanz und eine sehr reale Unterscheidung zwischen verschiedenen Räumen gibt –, sondern gleichzeitig stammen die meisten Männer, die auf dem Seeweg unterwegs waren, aus all diesen Ländern und sind Teil derselben Geschichte.

F: Irgendwann erfolgten die portugiesischen und spanischen Eroberungen nicht mehr nur aus kommerziellen Gründen. Handelt es sich bei diesem westlichen Ursprung auch um eine Religion, die sich gegen den Islam richtet?

A. Ja, das könnte man auch sagen. Aber es gibt viele kommerzielle Aktivitäten, bei denen alles etwas durcheinandergeraten scheint, und politische Aktivitäten, bei denen, zumindest offiziell, alles sehr leicht zu unterscheiden scheint. Das heißt, Könige, Kaiser , Sultane ... müssen immer argumentieren, dass sie gegen jemanden kämpfen, der in der Regel mit denen übereinstimmt, die religiös anders sind, und dass dies der Einfachheit halber geschieht. Die Art und Weise, wie Historiker die Quellen für ihre Erzählungen interpretieren, hat einen sehr ideologischen Aspekt, und das ist ähnlich wie heute: Können wir wirklich sagen, dass das, was Trump oder die Europäer gegen den Iran oder andere Länder argumentieren, wahr ist, oder ist es eher ein politisches Bedürfnis, Unterschiede aufzuzeigen? Der wichtige Punkt ist, dass die Geschichte des Westens vor allem eine Geschichte der Konstruktion eines denkbaren Raums ist, der genau in dem Moment Gestalt anzunehmen beginnt, als die Entdeckungen der Seefahrer im Atlantik mit neuen Eroberungsmöglichkeiten konfrontiert werden. Dieser große globale Wandel spiegelt sich im Vertrag von Tordesillas und der Aufteilung der Welt durch eine Einheit wider, die nun als Westen Gestalt annimmt.

F. Diese Vorstellung von der Aufteilung der Welt führt unweigerlich zum Thema Karten, das einen sehr wichtigen Teil dieses Buches ausmacht. Sind wir in Europa immer noch in der Vision der Mapa Mundi des 16. Jahrhunderts gefangen? Beruht unser europäisches Weltbild immer noch auf einer physischen und nicht auf einer realen Darstellung?

A. In dieser Zeit gab es eine Reihe grundlegender Neuerungen, die eng mit der Erstellung neuer Karten verbunden sind. Erstens ermöglichten uns diese Entdeckungen, einen größeren Bereich des Mittelmeers wahrzunehmen und zu erschließen. Hier entstanden die Karten. Die ersten waren Seekarten, wie die katalanische Karte, um nur eine der besten zu nennen, die wir heute haben. Die katalanische Karte funktioniert sehr gut, weil sie räumlich eng begrenzt ist und dieser Raum zweidimensional wahrgenommen wird, ohne die Kugelform der Erde zu berücksichtigen. Verlängert man sie, vergrößert sich der Projektionsraum. Ein Jahrhundert später, Ende des 16. Jahrhunderts, ermöglichte uns diese Fähigkeit, echte Karten der Erde zu erstellen. Ich sage „echt“, weil uns Karten zum ersten Mal in der Menschheitsgeschichte – und das ist eine echte Innovation – den Raum, in dem wir leben, so sehen lassen, wie er ist. Auf den Karten selbst beginnen wir aber auch zu bestimmen, was zentral und was lateral ist. Die andere große Veränderung, die stattfindet, ist sehr interessant: Europa wird zum ersten Mal als „unser Raum“ gesehen und wahrgenommen. Es ist kein Zufall, dass die Entstehung dieser ersten Karten genau mit der Entstehung der ersten Geschichte Europas zusammenfällt. Dieser Wandel, diese Wahrnehmung unserer Zentralität, ist der wahre Beginn der politischen, geografischen und identitätsbasierten Idee des Westens.

F: In Ihrem Buch erklären Sie, dass es in China beispielsweise keinen Osten gibt und dass es sich um Karten handelt, auf denen Europa verschoben ist …

A. Ja, das ist eine Übung, die ich Schülern und auch älteren Schülern immer empfehle: Suchen Sie bei Google nach „Weltkarte China“. Eines der ersten Ergebnisse einer solchen Suche ist die Weltkarte , wie sie Chinesen in der Schule sehen. Auf dieser Karte ist China in der Mitte zu sehen, während wir ein kleiner Punkt in der oberen linken Ecke sind, und ich beziehe mich auf ganz Europa, einen kleinen Punkt. Mit anderen Worten: Die chinesischen Schüler in der letzten Reihe sehen uns nicht einmal, und so haben sie Europa im Laufe der Geschichte wahrgenommen.

„Auf der chinesischen Weltkarte ist China genau in der Mitte zu sehen, während wir ein kleiner Punkt in der oberen linken Ecke sind.“

F. Bedeutet die Konstruktion des Westens auch eine Überdimensionierung? Dominiert diese Vorstellung von der Welt seit dem 16. Jahrhundert kulturell?

A. Ja, natürlich, denn wir können über Karten sprechen, wie die Mercator-Projektion , die das erste große Beispiel darstellt und gleichzeitig eine Überdimensionierung des Westens darstellt. Aber das ist nicht nur ein Problem der Geographen; es spiegelt sich in allen kulturellen Wahrnehmungen und historischen Rekonstruktionen dieser Zeit wider. Daher können wir sagen, dass die Geschichte in Europa beginnt, denn dort beginnt die Erzählung, und es ist eine ausgeprägt imperiale Geschichte, die mit Spanien und Portugal beginnt und mit dem Britischen Empire fortgesetzt wird, das die Vereinigten Staaten erbten.

F: Warum gelingt es der westlichen Idee nicht, in Asien Fuß zu fassen?

A.- Die englische und europäische Kolonialisierung im Allgemeinen, die zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert stattfand, war so stark und radikalisiert, dass sie nur schwer Fuß fassen konnte, da sie die Idee der Eroberer war. Letztlich war das, was Länder wie Frankreich und England in diesen Jahrhunderten des reinen Kolonialismus verwendeten, nichts anderes als die Wiederverwendung antiker griechischer Ideen. Nämlich die Vorstellung, dass der Orient eine unscharfe Region ist, in der alle vom gleichen Klima betroffen sind, das zu gleichen Verhaltensweisen führt: Sie sind träge, sie lieben Luxus, sie sind zur Tyrannei verdammt und vor allem sie sind unbeweglich: Es gibt dort keine Geschichte. Und dieses Konzept ist auch im 20. Jahrhundert noch dasselbe. Wenn wir zum Beispiel nur an den kulturellen Aspekt denken, der nicht der wichtigste ist, so handelt es sich direkt um eine Konstruktion von Universitäten, an denen das Fach Geschichte eigentlich europäische Geschichte ist. Das heißt, die Weltgeschichte ist rein westlich; der Rest ist hauptsächlich Kunst, Religion und Sprache, mehr oder weniger. Aber der Orient selbst existiert nicht; es handelt sich um ein europäisches Konstrukt, wobei die Idee des Westens selbst heute auch irgendwie falsch ist, weil er letztlich die Vereinigten Staaten repräsentiert, während er in Wirklichkeit Europa wäre …

„Die englische und europäische Kolonisierung, die zwischen dem 18. und 19. Jahrhundert stattfand, war so radikalisiert, dass sie nur sehr schwer zu erreichen war.“

F: Hat Trump Recht, dass sich der Fokus nach Asien verlagert hat?

A. Ja, ich denke, es gibt zwei Richtungen. Einerseits gibt es eine Multipolarität , die die zeitgenössische Reaktion auf die Globalisierung amerikanischen Stils des späten 20. Jahrhunderts zu sein scheint. Diese Multipolarität umfasst China, Russland, Indien, die Vereinigten Staaten und geteilte Teile Europas usw. Andererseits gibt es Asien, das den Dekolonisierungsprozess abgeschlossen hat und nun Protagonist einer technisch neuen Geschichte ist. Asien, oder besser gesagt der östliche Teil des eurasischen Makrokontinents, verfügt heute über eine beeindruckende Fähigkeit, die Zukunft zu beeinflussen.